Варисторите представляват нелинейни резистивни полупроводникови елементи със симетрична волт-амперна характеристика, чието съпротивление се променя във функционална зависимост от напрежението, което протича през тях. Когато стойността на напрежението достигне праговата стойност на варистора, независимо от посоката му, неговото съпротивление е изключително голямо и практически не протича ток през варистора. Името на варистора е образувано от английските темини variable resistor (променлив резистор).